Se estima que hay más de 1,2 millones de cabezas en España. Destacan por su gran tamaño, las hembras pueden pesar entre 60 y 70 kilos. Tienen el hocico convexo y las orejas muy grandes y caídas. Es una de las mejores productoras de leche, que es muy utilizada en la elaboración de quesos manchegos.

Generalmente su color es claro aunque hay rebaños de color negro. Con un aspecto algo basto y realmente muy resistentes al calor.

Aunque no tenemos mucha información al respecto la Oveja Manchega desciende directamene de la Ovis Aries Ligeriensis. Su entrada en la península se produjo atravesando los Pirineos, cruzando desde allí por varias regiones de España, como Aragón y Castilla y León, hasta llegar a Castilla-La Mancha donde se asentó haciendo de esta su comarca natural. Llegada a tierras manchegas dejo su trashumancia, convirtiendose en una raza sedentaria y fiel a la zona, con una gran adaptación a las inclemencias propias de La Mancha.

Desde ya hace mucho años los antiguos y primitivos manchegos hicieron suya la oveja manchega, integrandola como animal doméstico y además ayudando a mejorar la raza, evitando por ejemplo la mezcla con otras razas presentes en la zona. Gracias a esta actividad la raza ha preservado su pureza y cualidades originales, sin sufrir aprenas cambios con el paso de los siglos. Históricamente la oveja manchega se mantiene a base de pastoreo durante todo el año, aprovechando los recursos naturales y restos de cosechas, aunque siempre apoyado por otros complementos en su alimentación. En la actualidad la actividad del pastoreo se ha visto muy reducida, siendo grandes fincas donde las ovejas pastan en estado de semi-libertad. Los rebaños de ovejas suelen ser de entre 80 y 650 cabezas, según el tamaño de la explotación ganadera, aunque hay caso con rebaños de hasta 2.500 animales.

Como citabamos al inicio de esta página la oveja manchega normalente es blanca, la más numerosa, pero también existe otra negra, con algunas manchas claras en la cabeza y pequeños cambios en su anatomía. Si bien esta diferencia de color no afecta a la producción de la leche que es de igual calidad en ambos casos.